Австралия
была предположительно заселена от 40 до 50 тысяч лет назад. Древнейшим
остаткам человека на территории континента, так называемому человеку
Мунго, около 40 тысяч лет. Оценки численности населения в конце XVIII
века, перед началом колонизации, дают между 315 и 750 тысячами человек.
Это население было разделено на примерно 250 народов, многие из которых
состояли в союзах друг с другом. Каждый народ говорил на своём языке, а
некоторые даже на нескольких языках, так что существовало более 250
языков австралийских аборигенов. Около двухсот из этих языков к
настоящему времени вымерли.
Быт и материальная культура разных
народов существенно отличались. Наибольшая плотность населения была на
юге и востоке Австралии, в частности, в долине реки Муррей.
Задолго
до прибытия европейцев, макасары, народ, живущий на территории
современной Индонезии, находились в контакте с аборигенами северного
побережья Австралии, в частности, йолнгу. На карте мира 1603 года,
составленной Маттео Риччи, основателем иезуитской миссии в Пекине, на
месте, где должна находиться Австралия, написано: «Никто никогда не
бывал на этой южной земле, поэтому мы ничего не знаем о ней». На той же
карте по-китайски написано «Земля огня и попугаев», так что
предположительно китайцы знали о существовании Австралии. Впрочем,
имеются и альтернативные объяснения, что огонь подразумевает вулканы
Зондского архипелага, а попугаев можно увидеть и на островах севернее
Австралии.Читать весь материал.
